在電影《彗星撞地球》中，有一幕鏡頭是數千呎高的海嘯撲向自由女神像的畫面，這一幕完全以電腦動畫呈現，而這歷時數秒的畫面也為當時還是學生的繪製人帶來超過2萬美元的收入，而因其動畫所衍生出的周邊商品利益更往往數倍於原來的產品。以迪士尼的動畫電影《獅子王》自1994年上映後，包括影片發行、VCD、肖像權及玩具商品，就創造了67億美元的驚人利潤，是動畫製作成本的10倍。

然而，電影動畫充其量也僅是數位內容產業的一小部份，其他如數位遊戲、數位廣播、數位音樂、互動電視、行動資訊、電子出版、數位多媒體等都屬於數位內容產業的範疇，而電腦與網路科技的進步造就了欣欣向榮的數位內容產業。將過去在書本、CD與電視等傳統載體上的內容數位化後，可以衍生出無窮的變化空間，例如使用者可以在網路上付費下載最新的流行歌曲、學生可透過網路學習課業、投資人利用手機買賣股票、遊戲玩家以金錢交易虛擬世界的寶物等。

2004年，全球數位內容產值超過2200億美元，因此近年來包括日、韓、歐洲等國家均積極投入發展數位內容產業。而台灣在政府的全力支持下，已將「數位內容」列為「兩兆雙星產業」之一，並列為優先發展的核心優勢產業，預計在2006年使相關產值從2003年的新台幣1334億元倍增到3700億元，為國內創造7萬個工作機會，並將外銷比例從10％提高到30％以上。
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